Kanotslalom som idrottsgren har sitt ursprung från Schweiz och kan dateras tillbaka till 1933. Initialt kommer ursprunget som ett sommarkomplement till alpingslalom, men grenen växte snabbt och 1949 arrangerades det första världsmästerskapet i Geneve.

1972 gjorde kanotslalom sin olympiska debut som uppvisningssport i München. Det var först 1992 som Kanotslalom blev en fast gren i det olympiska programmet. Grenen är sedan dess en av våra större kanotgrenar, framför allt i mellan-europa med Frankrike och Slovakien som några av de främsta nationerna.

Vid OS 2016 kvalade Sveriges första kanotist in, när Isak Öhrström gjorde OS-debut. Till OS 2021 kvalade Erik Holmer in och blev första svenska kanotist att nå en OS-final i kanotslalom.

Vid OS 2024 i Paris, gör Kajakcross med spänning sin debut som tävlingsgren.